Le risposte emotive rappresentano la componente efferente degli stati mentali che si estrinsecano attraverso atti motori volontari o involontari. In questo modo le emozioni svolgono un’importante funzione comunicativa, sia di tipo verbale (il linguaggio è un atto motorio volontario) sia non verbale (attraverso espressioni facciali, postura e attivazione del sistema nervoso autonomo).
Per indicare le risposte emozionali evocate da stati mentali o da stimoli ambientali gli autori di lingua anglosassone utilizzano il termine affective behaviour. Le risposte emozionali sono intrinsecamente importanti poiché riguardano ogni aspetto della vita umana, sia psichica che fisica.